As casas neste empreendimento no Texas pagam apenas US$ 1 por mês em contas de energia

Quando um clima incomumente frio atingiu o Texas em fevereiro de 2021, o aumento na demanda de energia derrubou a rede elétrica, deixando milhões de pessoas sem eletricidade ou aquecimento por dias. O chamado Snowpocalypse foi uma catástrofe que deixou cerca de 58 pessoas mortas. Para algumas centenas de moradores da subdivisão Whisper Valley, no leste de Austin, no entanto, a onda de frio mal foi registrada. Enquanto seus vizinhos em todo o estado sofriam, os residentes de Whisper Valley tinham aquecimento graças a alguns buracos muito profundos cavados sob suas casas.

As casas em Whisper Valley, um empreendimento com cerca de 200 residências, são alimentadas pelo que está sendo chamado de geogrelha - uma rede de geração de eletricidade que utiliza energia geotérmica das profundezas da superfície da terra. É uma nova maneira de pensar sobre a alimentação de bairros. À medida que o clima extremo se torna mais destrutivo, essa também pode ser uma maneira de as comunidades resistirem à sua própria versão do Snowpocalypse.

A geogrelha em Whisper Valley foi projetada e construída pela EcoSmart Solution, que tem várias outras redes de energia geotérmica em escala de bairro em desenvolvimento nos EUA. O sistema é composto de poços perfurados abaixo do solo que aproveitam a temperatura constante encontrada nas profundezas da superfície da Terra. Usando circuitos fechados enterrados a dezenas ou centenas de metros de profundidade, esses sistemas circulam o líquido para baixo e depois para cima na residência para criar um nível básico de calor, cerca de 60 graus. As bombas de calor elétricas são então usadas para aquecer a residência no inverno ou resfriá-la no verão. Os sistemas geotérmicos são notavelmente eficientes, exigindo 70% menos energia do que um sistema de aquecimento convencional e 50% menos do que um ar-condicionado comum.

Foto: EcoSmart Solution

Os sistemas geotérmicos de circuito fechado são uma tecnologia relativamente nova, mas geralmente são construídos como soluções únicas para residências individuais. A rede geotérmica da EcoSmart Solution expande a abordagem para a escala do bairro ou até mesmo da comunidade, usando a energia de centenas de poços geotérmicos para fornecer aquecimento e resfriamento e até mesmo compensar as demandas de pico extremas de uma tempestade de inverno ou de um dia quente de verão no Texas. "Não estamos usando uma tecnologia muito exótica", diz Greg Wolfson, diretor de tecnologia da EcoSmart Solution. "O que importa é como a estamos usando."

O Whisper Valley, desenvolvido pela empresa de investimentos imobiliários Taurus Investment Holdings, está a caminho de se tornar a maior geogrelha dos EUA, com planos de expansão para mais de 7.500 residências voltadas para compradores de primeira viagem, com comodidades na vizinhança, como escolas, escritórios e lojas.

Sistemas geotérmicos de grande escala foram construídos em outros lugares, incluindo conjuntos habitacionais no Reino Unido e na Holanda. Nos EUA, a Microsoft está atualmente construindo um enorme sistema geotérmico para alimentar um acréscimo de 3 milhões de pés quadrados ao seu campus em Redmond, Washington, que será inaugurado em 2023.

Visto de cima, o Whisper Valley se parece com qualquer outra subdivisão suburbana de moradias, mas Wolfson diz que a forma como o bairro é alimentado é o que o diferencia.

"Todo o conceito é trazer para a residência produzida em massa muitos dos atributos de sustentabilidade e realmente reduzir o consumo de energia das residências nessa comunidade", diz ele.

Foto: EcoSmart Solution

Além das 200 casas atualmente ocupadas, outra fase de 200 casas adicionais já foi vendida. Cada uma delas tem seu próprio furo de sondagem, com um sistema geotérmico conectado a uma bomba de calor. Para compensar o custo da escavação desses furos e da construção dos sistemas geotérmicos, a EcoSmart Solution realiza perfurações em massa durante a fase de nivelamento do desenvolvimento, quando o local está sendo aplainado e antes de qualquer fundação ser colocada. Uma vez construídas, todas as residências do bairro são conectadas em rede para reunir sua capacidade de aquecimento e resfriamento, controlada por uma plataforma digital que rastreia e redireciona o excesso de resfriamento ou aquecimento para onde for necessário.

Wolfson diz que, durante esse período especialmente frio em 2021, a geogrelha da Whisper Valley provou seu valor, especialmente em comparação com os sistemas de aquecimento convencionais usados pela maioria dos edifícios. "Todo o equipamento está protegido do meio ambiente. Não há nada ao ar livre, é tudo embaixo da casa e no subsolo", diz ele. "Nossa temperatura da água que entrava nas residências era de 60 graus ou mais quando a temperatura externa era de 9 graus. Portanto, nossas bombas de calor não tiveram nenhum problema."

Mesmo sem um evento climático extremo, uma geogrelha pode ajudar uma comunidade a reduzir consideravelmente seu consumo de energia. Wolfson diz que todas as casas em Whisper Valley têm painéis solares que funcionam em combinação com o sistema geotérmico para reduzir as contas mensais de energia para apenas US$ 1.

Wolfson diz que foi necessário um pouco de persuasão para que os construtores entendessem como integrar poços geotérmicos em seus empreendimentos habitacionais convencionais, mas ele diz que a pressão está aumentando para incluir esses sistemas de eficiência energética em mais projetos novos. "Isso está realmente se tornando mais uma exigência dos investidores", diz ele.

Fonte: Fast Company