Número Um na Fórmula 1

Lições de liderança de Toto Wolff e da Mercedes, a equipe por trás de uma das maiores sequências de vitórias em todos os esportes por Anita Elberse

A Fórmula 1 (F1) é a competição de automobilismo de maior prestígio do planeta. A cada temporada, de março a dezembro, 10 equipes de F1 participam de corridas em todo o mundo. A temporada de 2022 apresenta 22 finais de semana de "Grand Prix" em cinco continentes. Cada um deles envolve três dias de eventos: sessões de treinos na sexta-feira e no sábado, sessões de qualificação ou corridas de qualificação de curta duração para determinar as posições de largada no final do sábado e a corrida propriamente dita no domingo. Cerca de meio bilhão de espectadores únicos sintonizam a cobertura televisiva da F1 durante toda a temporada, e a ação em campo pode atrair até 400.000 espectadores ao vivo.

É incrivelmente difícil vencer uma corrida de Fórmula 1, nem que seja uma única vez. O esporte é frequentemente decidido por margens medidas em milésimos de segundos. Tudo - desde a engenharia do carro na fábrica até a infinidade de decisões tomadas na pista durante um fim de semana de corrida - precisa se unir para produzir uma vitória. No ano passado, apenas quatro equipes conseguiram vencer pelo menos um Grand Prix. É ainda mais difícil acumular pontos suficientes em uma temporada para vencer o Campeonato de Pilotos (para o piloto com o maior número de pontos, concedido de acordo com a ordem em que os carros terminam a corrida) ou o Campeonato de Construtores (para o melhor desempenho geral da equipe). E como a FIA, órgão regulador dos esportes automobilísticos, revisa regularmente seus regulamentos para aumentar a competitividade da F1, é quase impossível conseguir uma sequência de campeonatos.

No entanto, há uma equipe, a Mercedes-AMG Petronas (ou Mercedes, para abreviar), que conseguiu dominar a F1 na última década. Ela conseguiu a mais longa sequência de vitórias que o esporte já viu: na temporada de 2021, a Mercedes venceu seu oitavo Campeonato de Construtores consecutivo. Durante esse período de oito anos, a equipe venceu quase sete de cada 10 corridas de Grand Prix em que competiu - um feito impressionante.

Embora essa notável série de vitórias tenha sido um esforço de equipe, uma pessoa esteve à frente da organização durante todo o tempo: Toto Wolff, o diretor da equipe. Sua função exige que ele lidere aproximadamente 1.800 pessoas, incluindo um grupo de elite de pilotos, os engenheiros e mecânicos que desenvolvem e fabricam o carro e seu motor, além de outros funcionários em várias funções de apoio. Wolff, que assumiu o cargo em 2013, é amplamente considerado como um dos melhores diretores de equipe que a F1 já viu. E a equipe Mercedes sob sua liderança tem todos os motivos para reivindicar o título de equipe mais bem-sucedida da história da F1 - e talvez de todos os esportes.

Como Wolff conseguiu isso? Como ele levou a Mercedes a uma vitória após a outra? No ano passado, meu colega David Moreno Vicente e eu tivemos uma oportunidade única de estudar de perto as operações da equipe, acompanhando Wolff e seus colegas na estrada e nos bastidores durante os fins de semana de corrida, onde os vimos trabalhando na garagem, praticando pit stops e realizando reuniões de estratégia de corrida. Também fizemos entrevistas com Wolff, seus pilotos e muitos outros membros da equipe. Tudo isso resultou em um estudo de caso, ensinado pela primeira vez em minha aula de MBA em março de 2022, à qual o próprio Wolff compareceu como palestrante convidado (ele até mandou enviar o carro de F1 da Mercedes para o campus para a ocasião).

Enquanto trabalhava nesse projeto, aprendi muito sobre a cultura vencedora que caracteriza a equipe da Mercedes. A seguir, destilei minhas observações em seis lições para líderes que desejam cultivar suas próprias equipes vencedoras, seja no esporte ou em outras áreas. Durante minha pesquisa, também compreendi como Wolff, com sua mentalidade, valores e ações, molda a cultura da Mercedes. De fato, foi fascinante descobrir o quanto seus traços de liderança se relacionam com a cultura que ele promoveu. Há uma mensagem poderosa aqui para todos os líderes - o que você diz e faz acaba definindo a organização que você lidera - e, portanto, meu objetivo também é destacar essas conexões.

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Estabeleça os mais altos padrões - para todos

Wolff é um defensor declarado dos mínimos detalhes. Ele me contou que, quando visitou a fábrica da equipe Mercedes pela primeira vez, em Brackley, na Inglaterra, entrou no saguão e sentou-se para esperar o diretor da equipe que ele viria a substituir. "Sobre a mesa havia um jornal Daily Mail amassado da semana anterior e duas xícaras de café de papel velho", lembrou Wolff. "Fui até o escritório para conhecê-lo e, no final de nossa conversa, disse: 'Estou ansioso para trabalharmos juntos. Mas só uma coisa: naquela área de recepção não está escrito "F1", e é aí que precisa começar se quisermos vencer'. Ele disse: 'É a engenharia que nos faz vencer', e eu respondi: 'Não, é a atitude. Tudo começa com a atenção aos detalhes'".

Wolff também me contou sobre a primeira vez que visitou o banheiro da área de hospitalidade da equipe nas corridas. Estava sujo", disse ele, "e eu pensei: 'Não pode ser. Esta é a nossa casa em um fim de semana de corrida e onde nossos patrocinadores vêm com suas famílias'". Esta é a nossa casa em um fim de semana de corrida e onde nossos patrocinadores vêm com suas famílias'". Para remediar a situação, Wolff contratou um gerente de higiene em tempo integral, Miguel Guerreiro, que agora viaja com a equipe. "Mostrei-lhe fisicamente como eu queria que ele limpasse o banheiro, como colocar a escova de volta, como limpar o chão, como colocar os frascos de sabão com a frente voltada para a frente, como higienizar as maçanetas e assim por diante. E mostrei a ele como eu queria que fosse a programação dele para a semana e como, aos domingos, quando há muito movimento, eu quero que ele fique ao lado do banheiro e se certifique de que ele esteja impecável depois de cada hóspede."

Sempre que ensino o estudo de caso, acabamos conversando bastante sobre Guerreiro e sobre por que Wolff - com tudo pelo qual é responsável - se ocuparia em um nível tão granular de detalhes com a limpeza dos banheiros. Ele está microgerenciando? Talvez. Mas ele está fazendo isso com objetivos claros: estabelecer os mais altos padrões possíveis em toda a organização, enviar uma mensagem de que nenhum trabalho é pequeno demais até mesmo para o executivo do mais alto escalão e destacar que cada membro da equipe desempenha um papel no desempenho da Mercedes.

Esquerda: Toto Wolff dirigindo um Mercedes-Benz W 196 R em 2019 (esquerda); Wolff no Grande Prêmio da Hungria de 2018 (direita) | Direita: Jürgen Tap (esquerda); Steve Etherington (direita)

A abordagem de Wolff se estendeu a todos os aspectos da organização. "Quando entrei na garagem há 10 anos, ela estava bagunçada", ele me disse. "Agora, limpamos o chão sempre que o carro está lá. Você não verá nenhuma marca de pneu, nenhuma ferramenta fora do lugar. Tudo é impecável e organizado. Acho que isso também afeta a maneira como cuidamos dos carros. Somos meticulosos."

Essa mentalidade contribuiu para o surgimento de uma organização obcecada pela excelência, que busca constantemente elevar seus padrões e estabelecer o padrão de referência em seu esporte.

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Colocar as pessoas na frente e no centro

"Eu não dirijo carros de corrida", Wolff gosta de dizer. "Eu dirijo pessoas que dirigem carros de corrida. Ele procura fazer de sua organização uma organização centrada nas pessoas e se preocupa genuinamente com os indivíduos com quem trabalha. "Cada pessoa na organização tem esperanças, sonhos, medos e ansiedades, e é importante para mim entender o que são - aprender o que motiva uma pessoa", disse Wolff. Interessar-se pelos outros é uma característica fundamental em qualquer ambiente, mas talvez especialmente para um diretor de equipe de F1, que tem de lidar com uma infinidade de partes interessadas muito diferentes, desde pilotos, engenheiros e outros membros da equipe até membros do conselho da Mercedes, patrocinadores, a mídia e funcionários de órgãos governamentais.

Trabalhar de forma eficaz com engenheiros de classe mundial em uma profissão altamente especializada costuma ser um desafio para os diretores de equipe que, como Wolff, não têm formação técnica. Um executivo da equipe Mercedes com quem conversei destacou o risco de os diretores serem reféns dos engenheiros - por exemplo, quando algo não está certo com o carro durante um fim de semana de corrida, mas ninguém sabe ao certo como resolver o problema.

"Não são necessariamente os melhores indivíduos que vencem as corridas, mas a equipe que trabalha melhor em conjunto."

Os fins de semana de corrida podem ser uma montanha-russa de emoções, e é fácil sentir pressão como diretor se você não entender os detalhes técnicos tão profundamente quanto os outros. Não sei tanto sobre aerodinâmica quanto os engenheiros da equipe", disse ele, "mas quero conhecê-los como pessoas e gosto de passar tempo com eles, o que torna mais fácil descobrir o melhor curso de ação em situações difíceis". O esforço que ele faz para criar um relacionamento com os membros de sua equipe beneficia todas as partes, explicou um executivo da Mercedes: "Este é um negócio dominado por engenheiros. Não é fácil para um engenheiro, à medida que é gradualmente promovido e se encontra em uma posição de, digamos, diretor técnico, perceber que de repente, pela primeira vez em sua carreira, tem um chefe que não é engenheiro. Mas com Toto essa transição foi relativamente tranquila, porque ele passou um tempo enorme entendendo o que nós, como comunidade de engenheiros, estamos tentando dizer".

Wolff sabe que "não são necessariamente os melhores indivíduos que vencem as corridas, mas a equipe que trabalha melhor em conjunto", como disse o diretor de pessoal da Mercedes. É por isso que, no início de sua segunda temporada na Mercedes, Wolff organizou uma reunião com quase duas dúzias de membros de sua equipe de liderança para falar sobre o lado humano da organização. Eles discutiram sua visão para a equipe, identificaram os valores fundamentais que queriam enfatizar e delinearam suas ambições.

Muitos líderes se envolvem em tais exercícios com suas equipes, é claro, mas o que os torna eficazes é o acompanhamento. Wolff sabe que mudar a cultura de uma organização é um processo lento que exige um esforço consistente, ano após ano. Assim, nas avaliações anuais dos funcionários da Mercedes, a equipe de liderança pede que as pessoas autoavaliem seu desempenho em relação aos valores fundamentais da equipe. E os líderes de equipe passam um dia por ano esclarecendo suas intenções antes de uma nova temporada e resumindo as metas da equipe em um pequeno texto que serve para orientar seu trabalho durante todo o ano.

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Analise os erros - mesmo quando estiver ganhando

O fato de atuar com excelência não significa que nunca se cometa erros. Quando alguma coisa falha, Wolff é muito exigente, o que ele chama de amor duro ou honestidade brutal. "Ele lhe diz a verdade, mesmo que não seja o que você quer ouvir", como disse um engenheiro da equipe. "Ele simplesmente diz: 'É aqui que estamos, é aqui que precisamos chegar e é assim que vamos resolver isso', no espírito de 'Você não é um idiota, mas é por isso que foi uma decisão idiota'."

A franqueza de Wolff contribuiu para uma cultura organizacional que valoriza muito a análise minuciosa de seus desempenhos nos finais de semana de corrida, independentemente do resultado. Ganhando ou perdendo, a equipe realiza reuniões de avaliação e sempre as conduz exatamente da mesma maneira, com foco no que pode ser melhorado na próxima vez. "Depois de uma vitória", observou Wolff, "a maioria das pessoas vai para casa e diz: 'Foi um bom fim de semana'. Elas não vão para casa e dizem: "Por que ganhamos?" É somente quando perdem que a maioria das pessoas começa a se aprofundar. Mas temos uma ética que nos deixa chateados com as pequenas coisas que fazemos de errado e, por isso, tratamos as vitórias da mesma forma que as derrotas".

Ele acrescentou: "Lembro-me de um fim de semana em que nos surpreendemos com nossa velocidade em linha reta. Eu disse à equipe que queria saber qual era a causa, pois não tínhamos visto nenhum milagre repentino com nossa unidade de potência ou chassi. Então, qual foi a causa? Se você não entende o que está acontecendo em um dia bom, certamente não entenderá o que está acontecendo em um dia ruim."

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Promover uma cultura aberta e sem culpa

Na opinião de Wolff, a análise dos erros não deve levar à atribuição de culpa. De fato, Wolff defende uma cultura de não culpabilização e faz questão de apoiar publicamente as pessoas que cometem erros. Quando ele fala sobre as pessoas de sua equipe, muitas vezes se refere a elas como sua "tribo" e as defende com firmeza. Ele explica: "Estou lá para proteger minha tribo e vou revidar com tudo o que tenho. Quero que meu pessoal seja capaz de dizer 'cometi um erro' e que possamos seguir em frente".

A abordagem de Wolff foi totalmente demonstrada após uma falha significativa durante uma corrida de 2021 em Mônaco. Durante um pit stop para o então piloto da Mercedes, Valtteri Bottas, um dos mecânicos encarregados de trocar um pneu descobriu que ele estava preso em sua posição. Com o passar do tempo, todas as tentativas de remover o pneu foram infrutíferas, forçando Bottas a se retirar da competição no meio da corrida. Na verdade, o pneu estava tão preso que a equipe teve que enviar o carro inteiro de volta para a fábrica no Reino Unido, onde a roda foi cortada com uma ferramenta especial. "Isso nunca havia acontecido na F1. O mecânico ficou desolado", disse Wolff. "Eu me levantei e disse: 'Sim, você vai entrar para a história com o pit stop mais longo de todos os tempos para uma troca de pneus - 36 horas'. Mas também fiz questão de mostrar a ele e a todos na garagem e na fábrica que eu o apoiava quando, após a corrida, um jornalista tentou culpar o mecânico. Eu estava enviando uma mensagem de que estava protegendo a equipe."

"Quando cometem um erro, quero que nossos funcionários saibam que não precisam mentir para manter seus empregos. Vivemos de acordo com o mantra "veja, diga, conserte".

É fácil para os líderes declararem que querem que sua organização não atribua culpa. Mas cumprir essa promessa quando os contratempos inevitavelmente se apresentam é incrivelmente difícil. "Quando alguém comete um erro em sua empresa", explicou Wolff, "especialmente quando isso acontece na frente de 100 milhões de pessoas assistindo, o mais natural - quase como uma válvula de escape - é dizer: 'A culpa é dele'. Mas, como líder, você precisa combater esse instinto e se perguntar: 'Como isso pôde acontecer? Será que não fornecemos as ferramentas certas, ou o treinamento certo, ou não colocamos as pessoas certas no lugar certo?" No final, mesmo que não tenha sido eu quem trocou o pneu, o erro é de minha responsabilidade."

Wolff também não tem medo de ser honesto consigo mesmo e com os outros sobre seus próprios fracassos. Ele relembrou um desses incidentes: "Houve uma corrida em que eu tinha um membro da diretoria ao meu lado na garagem e, em vez de estar totalmente disponível para os estrategistas, eu estava conversando com ele. Perdemos a oportunidade de fazer o pit-stop do carro. No debriefing na segunda-feira de manhã, quando os cerca de 30 chefes de diferentes departamentos se reuniram, admiti que tive um momento extremamente ruim. Eu deveria ter sido um parceiro de luta para [meu diretor de estratégia de automobilismo], mas não fui. Eu estava distraído. Essa perda recai sobre meus ombros.

A relutância de Wolff em atribuir a culpa a outros e sua disposição de aceitá-la pessoalmente se combinam para promover uma cultura que incentiva a franqueza. "Quando cometem um erro, quero que nossos funcionários saibam que não precisam mentir para manter seus empregos", disse Wolff. "Quero que a organização seja uma em que as pessoas se sintam seguras para falar. Vivemos de acordo com o mantra "veja, diga, conserte".

Lewis Hamilton, um dos pilotos da equipe e sete vezes vencedor do Campeonato de Pilotos, endossa totalmente essa filosofia. "Já estive em outros ambientes em que uma pessoa era culpada por algo", disse ele. "Mas temos que fazer as coisas juntos. Mesmo na pista de corrida, quando sabemos que algo deu errado e a culpa é de uma pessoa, não destacamos essa pessoa e fazemos com que ela se sinta mal - todos nós arcamos com o ônus disso."

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Confie nas superestrelas, mas mantenha a autoridade

Um dos aspectos mais desafiadores do trabalho de um diretor de equipe é gerenciar os pilotos. Eles são celebridades globais, com todas as demandas de tempo que a fama implica. Além disso, cada equipe que participa de uma corrida tem dois pilotos competindo em carros separados, o que oferece vantagens estratégicas, mas também pode criar tensão. "O Campeonato de Construtores é uma recompensa para toda a equipe", explicou Hamilton. "Como piloto, você entra em conflito, pois também quer vencer o outro piloto da equipe no Campeonato de Pilotos."

Wolff confia bastante em seus pilotos, observou Hamilton. "Algumas pessoas na F1", disse ele, "têm a mentalidade de que um piloto deve ir para a cama às 22 horas e não deve fazer nada além de correr. Eu disse a Toto que sou diferente. Tenho outras saídas criativas que gostaria de explorar - moda, por exemplo, e música - o que me permite fazer meu trabalho da melhor maneira possível. Isso me ajuda a estar em um lugar mais feliz. Toto entende isso - ele tem sido muito complacente". Para Wolff, é uma questão de respeito mútuo: "Temos um pacto. A ideia é: 'Você atua, e eu crio uma estrutura para você que lhe permite atuar'. Ele sabe o que é bom para ele - confio nele para isso."

Por 10 dias durante a temporada de 2018, por exemplo, para comemorar o lançamento de sua própria coleção de moda, Hamilton desfilou na passarela de um desfile da Tommy Hilfiger em Xangai, voou para Nova York e depois para Londres para o casamento de um amigo e, por fim, juntou-se à equipe em Cingapura um dia antes dos primeiros treinos do fim de semana. "Muitas pessoas não acreditaram no fato de eu ter permitido que ele fizesse isso", lembrou Wolff. "Eu disse a Lewis: 'Você sabe que as pessoas acham que eu perdi o rumo aqui', mas ele disse: 'Confie em mim'. Seu desempenho naquele fim de semana foi de outro mundo. Ele fez uma das melhores voltas de classificação que já vimos e depois se distanciou do pelotão no início da corrida. Ninguém chegou nem perto".

É importante ressaltar que, embora Wolff dê aos seus pilotos uma autonomia considerável, ele não tem medo de ser um líder forte quando a situação exige isso. Ele citou um incidente no Grande Prêmio de Barcelona em 2016 entre Hamilton e Nico Rosberg, que também pilotava para a Mercedes na época. Eles se chocaram de forma infame enquanto lideravam a corrida, eliminando um ao outro na primeira volta. "Senti que eles foram oportunistas", lembrou Wolff, "colocando seus próprios objetivos à frente dos objetivos da equipe. Eles não respeitavam o fato de que havia mil pessoas trabalhando para eles. Tive que mostrar à organização que não permitiria mais esse comportamento. Após a corrida, exigi que os dois pilotos fossem até o espaço onde estavam todos os engenheiros. Eu disse a eles: 'Olhem para todos aqui nesta sala, imaginem todos em casa e suas famílias, e percebam como vocês estão nos fazendo parecer'. Usei algumas palavras duras que não posso repetir aqui. Vi os engenheiros olharem para o chão, os motoristas olharem para o chão..... Eu disse: 'Da próxima vez que vocês quiserem tirar um ao outro da estrada, pensem em todos os rostos aqui, e então pensarão duas vezes'. E eu lhes disse que, se isso acontecesse novamente, eu não hesitaria em tirá-los do carro. Eu disse: 'Não me desafiem com isso - vocês não querem descobrir do que sou capaz'".

Wolff elogia prontamente seus pilotos (eles "não seriam pilotos de F1 se não fossem inteligentes", disse ele) e entende que qualquer um pode cometer um erro. "Mas eles precisam saber", acrescentou, "que você tem seus limites e que tem um lado que eles não gostam e não querem ver".

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Combater incansavelmente a complacência

Wolff não gosta muito de perder. "Não suporto a humilhação que enfrentaríamos", ele me disse, "e farei tudo o que puder para evitá-la. Simplesmente não suporto perder contra alguém. Você nunca deve acreditar que a vitória continuará. Pelo contrário, sempre me preocupo com o fato de que isso pode acabar - que este é o penhasco, e estou olhando para o abismo."

Wolff mostrou sua competitividade em 2018 depois que Sebastian Vettel, piloto da Ferrari, venceu uma corrida no Reino Unido diante de uma enorme multidão de fãs, em sua maioria britânicos, que estavam apoiando seu compatriota Hamilton. "Na última volta", lembrou Wolff, "quando Vettel estava comemorando, ele disse à sua equipe no rádio algo em italiano como: 'Vencemos na casa deles!" Isso é um grande insulto. Foi também a melhor coisa que poderia ter acontecido para nós. Reproduzimos esse trecho várias vezes em nossa fábrica. E, no final da temporada, fomos campeões novamente." Ele acrescentou: "Para mim, a alegria de ganhar é normalmente muito menos intensa do que a dor de perder. O medo de perder fica comigo. E isso é útil - eu não gostaria de me acostumar com isso. Acostumar-se a perder é a maior razão para perder."

Vários executivos que entrevistei deixaram claro que essa mentalidade permeou a cultura da Mercedes e, na verdade, pode ser a chave para a sequência de vitórias da equipe. "Tentamos muito, muito mesmo, nos lembrar de que nossos concorrentes são muito bons, que eles estarão sofrendo quando vencermos, e que sofrer geralmente leva a tentar desesperadamente", disse um executivo. "Trabalhamos mais horas hoje do que em 2014, os pilotos passam mais tempo no simulador do que em 2014, passamos mais tempo analisando os dados, analisando o que deu certo e o que deu errado - tudo está em níveis mais profundos do que naquela época.... É o oposto da complacência."

Uma maneira pela qual Wolff promove a competitividade contínua é incentivando os membros de sua equipe - desde os engenheiros até o pessoal de marketing - a descobrir quem são seus colegas nas equipes rivais e a se comprometer a superá-los. Essa estratégia motivacional fica evidente em um e-mail que ele enviou para toda a organização antes da temporada de 2021. Nesse e-mail, depois de apontar que a Mercedes estava tendo um desempenho significativamente inferior nos testes de pré-temporada, ele acrescentou:

"Está tudo lá; precisamos canalizar a força na direção certa. E essa direção aponta para Milton Keynes [a base da equipe rival Red Bull]. Já falamos sobre isso no passado: reserve um tempo para descobrir quem é seu oponente e olhe para ele ou ela todos os dias. Coloque a imagem bem na sua frente para que você saiba quem deve derrotar. Cada um de vocês, em qualquer departamento e função, fará a diferença para o nosso desempenho nesta e nas próximas temporadas se fizer um trabalho melhor do que o da pessoa oposta. Nunca subestime o poder de nosso grupo coletivo que se concentra em nossa missão e meta conjuntas."

Esse foco é vital, Wolff entende, porque a F1 é um esporte de margens como nenhum outro. Como Ola Källenius, presidente da Mercedes-Benz, disse: "Uma diferença de volta de um décimo de segundo, em média, ao longo de uma temporada, decide quem será o campeão - isso são alguns metros em uma pista de cinco quilômetros. Portanto, é incrivelmente difícil vencer um campeonato de F1, quanto mais oito seguidos. Todos precisam ter a mentalidade de querer correr atrás de cada milésimo de segundo durante todos esses anos." Ele continuou: "Se você ganhou várias vezes, como a Mercedes, você se torna a pessoa que está sendo perseguida. Você não é mais o caçador, é a presa, mas quer manter viva a mentalidade de caçador. Toto tem sido um mestre em não se acomodar e em não deixar ninguém ao seu redor se acomodar também."

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Embora a maioria dos fãs da Fórmula 1 preste muita atenção ao desempenho de cada piloto durante os finais de semana de corrida, a verdadeira batalha no esporte é muito mais do que isso. Para que uma equipe ganhe até mesmo um único campeonato de Fórmula 1, sem falar em oito campeonatos consecutivos, cada parte da organização precisa fazer um trabalho excelente durante toda a temporada e se unir com um extraordinário senso de foco e propósito. Essa façanha provavelmente só é possível com a orientação de um líder altamente eficaz - alguém como Toto Wolff, que tem um desejo inabalável de competir e entende que estabelecer uma cultura vencedora é um processo abrangente e interminável.

Fonte: Harvard Business Review