A maior rede geotérmica de todos os tempos sob este empreendimento habitacional do Texas está economizando dinheiro sério para os proprietários

PONTOS-CHAVE

• A comunidade planejada Whisper Valley, perto de Austin, Texas, foi construída sobre uma enorme rede geotérmica.

• O aquecimento e o resfriamento geotérmicos são obtidos por meio do acesso às temperaturas constantes no subsolo e do uso de água para fazer circular essa temperatura na parte superior.

• No final, ela fornecerá energia para cada uma das 7.500 casas planejadas para o empreendimento na próxima década.

Visto de cima, o novo conjunto habitacional de 2.000 acres nos arredores de Austin, Texas, parece muito com qualquer outro. Cada casa tem painéis solares, mas isso não é mais incomum.

Mas a comunidade de Whisper Valley é totalmente única graças ao que está abaixo. Muito abaixo.

A comunidade planejada, que eventualmente incluirá unidades multifamiliares e apartamentos com jardim, além de residências unifamiliares, foi construída sobre uma enorme rede geotérmica. É a maior já criada para uma comunidade residencial - essencialmente um projeto para uma vida mais verde. Ela também está economizando milhares de dólares em contas de energia para seus residentes.

A rede geotérmica aquecerá e resfriará todas as casas da comunidade, que, quando concluída na próxima década, terá mais de 7.500 casas. A construção das casas ainda está nas fases iniciais, com as primeiras casas tendo cerca de dois anos de idade, mas antes que quaisquer fundações fossem lançadas ou a estrutura iniciada, foram feitos furos de sondagem em frente a cada lote e colocada a tubulação para completar a rede.

O aquecimento e o resfriamento geotérmicos são obtidos por meio do acesso a temperaturas constantes no subsolo e do uso de água para fazer circular essa temperatura na parte superior. A EcoSmart Solutions, uma subsidiária da desenvolvedora da comunidade, a Taurus Investment Holdings, construiu centros de energia que enviam água a 300 pés de profundidade para acessar essa temperatura moderada da terra. 

"Se você viajar para baixo de seus pés, de 30 a 40 pés, a temperatura será constante, de 72 a 74 graus. Mesmo nos dias mais quentes, a temperatura é de 72 a 74 graus, e mesmo quando há neve no chão", explicou Greg Wolfson, diretor de tecnologia da EcoSmart.

Os sistemas geotérmicos em cada residência se parecem muito com uma pequena caixa de forno. Eles são alimentados por eletricidade, mas como cada residência também tem painéis solares, o sistema não será desligado em caso de falta de energia. Os proprietários podem optar por um backup completo da bateria doméstica que armazena a energia solar para uso durante a noite.

A Thurman Homes é uma das cinco construtoras do empreendimento.

A beleza do sistema é que, para nós, como construtores, há muito pouco a ser considerado fora das práticas normais de construção", disse Michael Thurman, presidente e CEO da Thurman Homes. "O único item adicional é a conexão com a própria rede, que nada mais é do que a instalação de uma linha de água que vai da casa, passando pelo quintal, até a parte de trás do quintal para conectá-la."

Embora o sistema seja alimentado por eletricidade, ele consome muito menos do que um sistema HVAC tradicional e, com o pacote solar, o consumo total de energia nas residências é reduzido em cerca de 80%, de acordo com a EcoSmart. As residências, cujo preço médio é de US$ 460.000, custam cerca de US$ 10.000 a mais do que as residências comparáveis, e os backups de bateria são um custo adicional, mas os compradores devem recuperar o dinheiro rapidamente.

"Com o investimento em geotermia, no dia em que você se mudar, já estará economizando dinheiro. Portanto, vemos isso como um investimento e não como um aumento de custo", disse Thurman, que diz que sua primeira fase de casas está esgotada e que já tem contratos para a próxima fase.

A Lei de Redução da Inflação, recentemente aprovada, também é um grande ganho para o desenvolvimento geotérmico comercial. Ela triplica os atuais créditos fiscais de 10% pelo menos nos próximos dez anos. O apoio do governo também mostra aos investidores que a geotermia é uma boa aposta.

"Os investidores precisam ter certeza e, sem certeza, eles ficam de lado", disse Wolfson. "Agora, haverá projetos que não eram muito viáveis ou eram questionáveis, mas que agora são muito mais viáveis, o que significa que os proprietários de imóveis terão acesso a isso onde, de outra forma, não teriam em grande escala."

Os proprietários de casas também podem receber créditos fiscais com base nos elementos solares e geotérmicos de suas casas.

Jennifer Abbamonty foi uma das primeiras compradoras do Whisper Valley. Transplantada da área de Washington, D.C., ela nunca teve a intenção de morar nessa parte da área de Austin, mas foi imediatamente atraída pela geogrelha. Consciente em relação ao meio ambiente, ela disse que queria viver entre pessoas com a mesma mentalidade. E a economia é indiscutível.

"Basicamente, não temos contas de energia até o momento", disse Abbamonty.

Ela investiu na bateria reserva porque disse que estava nervosa com o que aconteceu no estado há cerca de 18 meses, quando uma tempestade de gelo mortal desligou a rede elétrica.

"Tem sido muito bom não ter que se preocupar com o fato de as coisas continuarem funcionando, mesmo quando tivemos pequenas interrupções", disse ela. 

Fonte: cnbc